Antes de Marvel vs. Capcom, antes de X-Men vs. Street Fighter e antes de toda aquela explosão de jogos de luta envolvendo personagens da Marvel, existiu um título que ajudou a estabelecer essa fórmula: X-Men: Children of the Atom.
Lançado originalmente nos arcades em 1994 para a placa CPS-2, o jogo marcou a primeira grande produção de luta da Capcom utilizando personagens licenciados da Marvel. A parceria seria extremamente importante para a história dos jogos de luta e acabaria dando origem a uma das franquias crossover mais famosas dos videogames.
E é justamente por isso que a versão de PlayStation chama tanta atenção. Levar aquele espetáculo de sprites gigantes, animações e efeitos para o primeiro console da Sony era uma tarefa complicada. O resultado não é perfeito, mas é um port bastante interessante para entender como a Capcom e suas parceiras tentaram adaptar um arcade 2D extremamente exigente para o hardware do PS1.
Um verdadeiro laboratório para a parceria Capcom e Marvel
Children of the Atom surgiu em uma época em que a Capcom já dominava os arcades com Street Fighter II e Darkstalkers. A grande novidade aqui era colocar personagens dos quadrinhos da Marvel dentro dessa estrutura.
O jogo foi baseado nos X-Men e utilizou elementos da história "Fatal Attractions", colocando os heróis e vilões em confrontos que culminam nas batalhas contra Juggernaut e Magneto.
Mas o mais importante estava na maneira como a Capcom interpretou os personagens.
Cyclops não era simplesmente um personagem de Street Fighter com outro visual. Wolverine tinha sua agressividade e ataques de garras, Storm utilizava seus poderes de forma espetacular, Iceman transformava a tela com seus golpes de gelo e Magneto parecia ter saído diretamente de uma animação dos X-Men.
Essa preocupação em transformar os poderes dos personagens em mecânicas de luta seria fundamental para os futuros jogos Marvel da Capcom.
Curiosamente, até mesmo a presença de Akuma tem uma história interessante: o acordo com a Marvel previa a inclusão de um personagem de Street Fighter, e a Capcom acabou colocando Akuma como personagem secreto.
Gráficos: o espetáculo dos quadrinhos
Visualmente, Children of the Atom é um dos grandes exemplos da Capcom na era 2D.
Os personagens são enormes, coloridos e extremamente detalhados. A arte procura reproduzir a aparência dos quadrinhos e da animação dos X-Men dos anos 90, mas sem abrir mão do estilo característico dos jogos da Capcom.
E aqui aparece uma das grandes qualidades da versão PlayStation: ela consegue preservar boa parte da identidade visual do arcade.
Obviamente, existem perdas. A quantidade de quadros de animação é menor, alguns elementos dos cenários foram simplificados e a movimentação pode apresentar quedas de desempenho durante as batalhas mais intensas. O problema é particularmente perceptível quando vários efeitos aparecem simultaneamente na tela.
Mesmo assim, considerando o hardware do PlayStation e a enorme quantidade de informação que precisava ser manipulada, o resultado impressiona.
O arcade utilizava a CPS-2, com uma quantidade de memória muito maior destinada aos dados dos personagens. As limitações de memória dos consoles da época eram um dos principais obstáculos para essas conversões.
E isso torna a versão PS1 ainda mais interessante historicamente.
Um jogo 2D em um console conhecido pelo 3D
Na segunda metade dos anos 90, o PlayStation estava cada vez mais associado aos jogos poligonais.
Mas Children of the Atom mostra que o console também conseguia produzir experiências 2D bastante impressionantes.
O problema não estava necessariamente na capacidade de exibir os gráficos, mas na quantidade de sprites, animações e efeitos que precisavam ser processados simultaneamente.
Por isso, a conversão precisou fazer concessões.
Ainda assim, olhar para os enormes sprites de Wolverine, Sentinel, Juggernaut e companhia rodando no PS1 continua sendo uma experiência curiosa. É praticamente um "último suspiro" de uma escola de jogos 2D em uma plataforma que estava entrando de cabeça na era 3D.
Som: vozes que ajudam a dar vida aos personagens
O áudio também é uma parte importante da experiência.
Os efeitos sonoros são fortes e exagerados, exatamente como se espera de um jogo de luta baseado em quadrinhos. Cada golpe possui bastante impacto, enquanto os poderes especiais recebem efeitos sonoros próprios.
As vozes também são um destaque.
Os personagens possuem falas durante as lutas e nos golpes especiais, ajudando a criar aquela sensação de estar assistindo a um episódio interativo da animação dos X-Men.
A música acompanha perfeitamente a proposta, com faixas rápidas e energéticas que combinam com a velocidade das batalhas.
Mesmo com as limitações da conversão, o áudio consegue preservar boa parte da personalidade do arcade. Comparações entre as versões indicam inclusive que os samples de voz do PS1 podem soar muito bem, apesar das diferenças entre os ports.
Jogabilidade: a fórmula que preparou o terreno para Marvel vs. Capcom
É na jogabilidade que Children of the Atom realmente mostra sua importância.
A base ainda está muito próxima da filosofia dos jogos de luta da Capcom. Temos golpes normais, especiais, ataques carregados, combos e movimentos característicos de cada personagem.
Mas a Capcom começa aqui a brincar muito mais com a mobilidade.
Os personagens conseguem realizar super saltos, permitindo que a luta saia do chão e ganhe uma dimensão vertical muito maior.
Esse detalhe seria extremamente importante para a evolução dos futuros jogos Marvel.
As batalhas são rápidas, exageradas e cheias de efeitos. Personagens enormes podem ocupar boa parte da tela, enquanto ataques especiais produzem explosões e efeitos que parecem ter saído diretamente de uma história em quadrinhos.
Os controles também são bastante responsivos, seguindo a tradição da Capcom.
E existe uma característica interessante: os comandos não precisam ser executados com a mesma precisão quase "cirúrgica" de alguns jogos tradicionais da empresa. Isso deixa os especiais mais acessíveis e ajuda a manter o ritmo frenético.
E como fica tudo isso no PlayStation?
Aqui está o ponto mais curioso do port.
A versão PlayStation não é uma conversão perfeita do arcade. Seria impossível ignorar as limitações do console.
A redução de quadros de animação e as quedas de velocidade ficam evidentes principalmente quando a tela está cheia de efeitos. Alguns elementos dos cenários também sofreram redução.
O tempo de carregamento provocado pelo uso do CD é outra diferença em relação ao arcade.
Por outro lado, existe algo que merece ser reconhecido: o jogo continua sendo claramente X-Men: Children of the Atom.
Os personagens continuam enormes.
Os golpes continuam espetaculares.
Os cenários continuam com personalidade.
As músicas e vozes continuam contribuindo para a atmosfera.
E, principalmente, a jogabilidade continua reconhecível.
Para um PlayStation tentando reproduzir um arcade CPS-2 tão carregado de sprites e animações, isso não é pouca coisa.
A grande diferença para a versão arcade
Quem jogou a versão arcade percebe imediatamente que a versão PlayStation não consegue reproduzir tudo com a mesma fluidez.
Quando a ação fica intensa, o desempenho pode cair e a animação perde parte daquela suavidade característica da versão CPS-2.
Isso é particularmente perceptível com personagens grandes e efeitos especiais simultâneos.
Portanto, não dá para dizer que o port é "arcade perfect".
Mas talvez essa nem seja a maneira mais interessante de avaliá-lo.
O mais interessante é enxergar o jogo como uma adaptação de compromisso: os desenvolvedores tiveram que escolher quais elementos deveriam permanecer intactos e quais poderiam ser sacrificados para que o jogo coubesse no hardware.
E, dentro dessa proposta, o resultado é respeitável.
O início de uma revolução
O maior legado de X-Men: Children of the Atom talvez não esteja nem no PlayStation nem no próprio jogo.
Está no que veio depois.
A Capcom utilizou muitos conceitos estabelecidos aqui para construir Marvel Super Heroes, X-Men vs. Street Fighter, Marvel Super Heroes vs. Street Fighter e, posteriormente, Marvel vs. Capcom.
Personagens, efeitos, conceitos visuais e ideias de jogabilidade seriam reaproveitados e aperfeiçoados ao longo dos anos.
É possível olhar para Children of the Atom hoje e enxergar várias sementes daquilo que posteriormente se transformaria na famosa série Marvel vs. Capcom.
Veredito
X-Men: Children of the Atom para PlayStation é um daqueles jogos que precisam ser avaliados levando em consideração a época e o hardware.
Não é a melhor versão para quem procura uma reprodução perfeita do arcade. A versão sofre com limitações de memória, redução de animações, carregamentos e quedas de desempenho.
Mas, ao mesmo tempo, é impressionante perceber que um jogo 2D tão ambicioso conseguiu chegar ao PlayStation mantendo boa parte de sua identidade.
A versão PS1 representa uma época de transição: enquanto o mercado estava se apaixonando pelos polígonos, a Capcom ainda mostrava o quanto a animação 2D podia ser espetacular.
E, acima de tudo, Children of the Atom merece ser lembrado como um dos pontos de partida da parceria Capcom/Marvel nos jogos de luta.