Lançado em 1997, World Wide Soccer ’98 marcou a última aparição da consagrada série de futebol da Sega no Saturn, encerrando um ciclo que começou ainda na primeira metade dos anos 90. Desenvolvido pela Sega Sports, o jogo chegou com a missão de refinar o que já havia sido feito em World Wide Soccer ’97, aproveitando ao máximo o hardware 32 bits da empresa antes que o foco se voltasse totalmente para o Dreamcast.
Gráficos
Para os padrões do Saturn, World Wide Soccer ’98 apresentou um bom avanço visual. Os modelos dos jogadores estavam mais detalhados e com animações mais suaves, permitindo ver movimentações como chutes, passes e dribles de forma mais fluida. O campo tinha texturas mais nítidas e a perspectiva da câmera conseguia transmitir bem a sensação de amplitude. Ainda assim, havia algumas limitações técnicas visíveis, como bordas serrilhadas e quedas ocasionais de framerate, lembrando que o Saturn não era tão eficiente em gráficos 3D quanto seus concorrentes.
Som
O áudio cumpria seu papel sem exageros. As narrações eram simples, mas davam um toque de autenticidade às partidas. Os efeitos sonoros, o chute na bola, o apito do árbitro, a reação da torcida, ajudavam a criar uma atmosfera esportiva envolvente. A trilha sonora de menus era típica dos jogos de esporte da época: curta, animada e eficiente para não cansar o jogador.
Jogabilidade
A jogabilidade era o ponto mais forte da série, e em World Wide Soccer ’98 ela manteve seu estilo ágil e responsivo. Os controles eram intuitivos, permitindo passes, cruzamentos e finalizações com facilidade. Havia melhorias na física da bola e no comportamento dos goleiros, que reagiam de forma mais realista, embora ainda existissem momentos em que defesas e posicionamentos não pareciam naturais. O ritmo rápido das partidas favorecia tanto partidas casuais entre amigos quanto desafios mais sérios contra a CPU.
A despedida no Saturn
World Wide Soccer ’98 encerrou com dignidade a trajetória da franquia no 32 bits da Sega. Embora não tenha revolucionado o gênero, consolidou a série como um dos pontos fortes do catálogo esportivo do console. Pouco tempo depois, a Sega deslocaria seus esforços para o Dreamcast, e o Saturn ficaria sem novas entradas dessa que foi, por um bom tempo, a principal opção de futebol para seus jogadores.
Veredito
Mais do que um simples jogo de futebol, World Wide Soccer ’98 é um retrato de uma época em que a Sega ainda lutava para oferecer experiências competitivas frente aos rivais PlayStation e Nintendo 64. Com gráficos competentes, som funcional e jogabilidade divertida, ele se despede como um título honesto e representativo do que o Saturn podia entregar no gênero.