Lançado em uma época de transição e despedida, FIFA 98: Road to World Cup marcou o último título da franquia FIFA a ser lançado para o Sega Saturn. Chegando ao mercado no fim de 1997, o jogo dividiu opiniões, não apenas por sua proposta ambiciosa de simular o futebol com realismo e conteúdo inédito, mas também por surgir nos momentos finais da vida útil do console, especialmente nos Estados Unidos, onde o Saturn já dava seus últimos suspiros.
Jogabilidade: entre a inovação e a limitação
FIFA 98 se destacou pelo seu conteúdo massivo. Pela primeira vez, os jogadores puderam participar de uma campanha completa de classificação para a Copa do Mundo da FIFA de 1998, com seleções de todos os continentes, totalizando mais de 170 equipes nacionais. Essa era uma proposta ousada para a época, e funcionou muito bem nas versões mais poderosas do jogo.
No Saturn, no entanto, a jogabilidade ficou comprometida por limitações técnicas do console e por um certo descuido da EA com a conversão. Os controles são funcionais, mas menos responsivos do que nas versões de PlayStation e PC, e a IA nem sempre se comporta de forma convincente. Ainda assim, havia um charme especial em disputar as eliminatórias com seleções menos conhecidas, algo inédito até então.
Gráficos: simplificação visível
Embora o Sega Saturn tivesse capacidade para gráficos 3D, ele não era amigável para esse tipo de desenvolvimento, e FIFA 98 é prova disso. Os visuais no Saturn são claramente inferiores aos das outras plataformas: modelos de jogadores mais quadrados, texturas mais borradas e animações menos suaves.
O jogo manteve os elementos básicos de ambientação (estádios, clima, ângulos de câmera), mas sofria com quedas de framerate e falta de refinamento visual, especialmente quando comparado ao PlayStation. Apesar disso, era funcional o suficiente para garantir partidas jogáveis, desde que o jogador não fosse exigente com fidelidade gráfica.
Som: trilha marcante, mas com perdas
Um dos destaques de FIFA 98 nas demais plataformas foi a trilha sonora licenciada, com direito a "Song 2" do Blur abrindo o jogo com energia. No Saturn, essa experiência sonora foi mantida em parte, a música tema está presente, mas há cortes em qualidade de áudio e narração.
A narração ainda está lá, mas mais limitada e repetitiva, com áudio de menor fidelidade. Os efeitos sonoros durante a partida cumprem seu papel, mas sem grande destaque. O som, portanto, ajuda a compor a experiência, mas não consegue entregar o mesmo impacto encontrado nas versões principais.
Recepção e contexto: uma despedida discreta
Lançado nos Estados Unidos no fim de 1997, FIFA 98 chegou em um momento de fim de ciclo do Saturn, que já estava praticamente descontinuado no mercado ocidental. Por isso, sua recepção foi morna, mesmo com o conteúdo impressionante e a base sólida da série, o jogo foi ofuscado por versões tecnicamente superiores em consoles mais populares, como o PlayStation e o Nintendo 64.
A crítica elogiou a proposta geral do jogo e seu escopo, mas reconheceu as limitações técnicas e a performance inferior no Saturn. Muitos viram o lançamento como um “último respiro” da EA no console, sem grande expectativa de sucesso comercial.
Veredito
FIFA 98 no Sega Saturn é um título curioso e histórico. Apesar de suas falhas técnicas e visuais simplificados, representa um ponto final digno da franquia no console da SEGA. Seu escopo ambicioso e fidelidade à proposta original da série garantem certa diversão, especialmente para fãs mais nostálgicos ou colecionadores.
Não é a melhor versão do jogo, longe disso, mas é um retrato fiel do fim de uma era, tanto para o Saturn quanto para os primeiros passos dos jogos de futebol rumo à simulação moderna.
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