Lançado em 1995 pela Video System, Aero Fighters 3 (também conhecido como Sonic Wings 3 no Japão) é o terceiro título da aclamada série de shoot ‘em ups verticais que marcou presença nos fliperamas dos anos 90. Desenvolvido para a poderosa placa Neo Geo MVS, o jogo também foi adaptado para os sistemas Neo Geo AES (console doméstico) e Neo Geo CD.
Mesmo em meio à grande oferta de jogos de nave nos arcades da época, Aero Fighters 3 conseguiu se destacar com sua ação frenética, personagens excêntricos e múltiplas rotas de fases, que adicionavam um toque de imprevisibilidade ao gameplay.
A mítica versão americana do Neo Geo AES
Um dos aspectos mais curiosos e valiosos do legado de Aero Fighters 3 é a raridade extrema da versão americana para Neo Geo AES. Diferente da edição japonesa e europeia, o jogo não teve um lançamento comercial regular nos Estados Unidos. Acredita-se que apenas algumas poucas unidades foram produzidas, talvez para testes ou demonstrações internas, tornando-se uma peça lendária entre colecionadores.
Uma cópia autenticada foi vendida por mais de US$ 30.000, o que a torna uma das mídias de videogame mais raras e caras do mundo.
Gráficos: carisma visual, mas falta coesão
Visualmente, Aero Fighters 3 apresenta sprites bem definidos, aviões detalhados e efeitos de explosão que mantêm o padrão de qualidade da SNK e do Neo Geo. No entanto, o design dos cenários deixa a desejar em consistência: algumas fases parecem inacabadas ou desconexas em relação ao resto da ambientação.
O estilo cartunesco e o humor bizarro, marca registrada da série, continuam presentes, o que garante charme e personalidade, mesmo que o jogo não impressione tanto quanto seus contemporâneos mais caprichados visualmente.
Som: trilha energética e vozes excêntricas
A trilha sonora segue o estilo agitado e intenso do gênero, com músicas rápidas que acompanham bem o ritmo do jogo. Embora alguns temas sejam repetitivos, há bons momentos, principalmente nas batalhas contra chefes.
O destaque vai para os efeitos sonoros e vozes digitalizadas, que acrescentam um ar exagerado e divertido, especialmente com personagens que falam frases absurdas em meio à ação. Essa irreverência é parte da identidade da franquia.
Jogabilidade: acessível, divertida e com ótima rejogabilidade
O grande trunfo de Aero Fighters 3 está na sua jogabilidade refinada e acessível, com controles responsivos e ação constante. Os jogadores podem escolher entre 10 personagens únicos (mais 2 secretos), cada um com armas, naves e estilos próprios de disparo, o que contribui para uma experiência diversa a cada jogada.
Outro diferencial são os caminhos ramificados: o jogo possui 18 fases, mas cada sessão exibe apenas 8 delas, variando conforme decisões de rota e personagens selecionados. Isso aumenta consideravelmente a rejogabilidade.
O modo cooperativo para dois jogadores também tem uma mecânica interessante: ao unir os aviões sem acionar bombas, os jogadores liberam um ataque combinado especial, criando uma camada estratégica adicional.
Recepção e legado
Na época do lançamento, Aero Fighters 3 recebeu críticas mistas. Foi elogiado pela variedade de personagens, trilha sonora animada e diversão arcade, mas criticado por cenários pouco inspirados, repetição visual e a ausência de grandes inovações em relação ao seu antecessor.
Nos anos seguintes, porém, o jogo foi redescoberto com mais carinho, principalmente graças às reedições digitais para consoles modernos (via ACA Neo Geo), onde passou a ser reconhecido como um clássico cult entre fãs de shoot ‘em ups.
Veredito
Aero Fighters 3 pode não ser o jogo tecnicamente mais impressionante da série Neo Geo, mas compensa com muito estilo, humor e jogabilidade sólida. Seu sistema de rotas alternativas, elenco maluco e ação intensa garantem uma experiência arcade envolvente e nostálgica.
E para os colecionadores hardcore? A versão americana do AES é quase como o Santo Graal, uma verdadeira relíquia de valor incalculável.
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